加拿大煤炭工業可追溯到19世紀殖民主義者在東部開采露天煤礦。隨著經濟發展和擴大對煤炭的利用，煤炭作為運輸和工業的主要燃料，在20世紀有了很大發展，到1950年，加拿大全國年產量為4400萬噸，達到頂峰。也就是從1950年開始，由于鐵路燃料由煤轉換為柴油，煤炭需求急劇減少，兩年中鐵路用煤從每年1000萬噸銳減到1萬噸，民用取暖用煤也改為鍋爐油。由此，煤炭工業開始蕭條，1960年到1970年幾近消失。此后煤炭利用回潮，一些省建設大型燃煤電廠，國際市場需要優質焦煤，煤炭工業開始復蘇。從1970年開始，日本鋼鐵工業投資并協助開發新煤礦，煤炭產量迅速增加，直到1984年為出口煤炭而建設的新煤礦仍在開發。這些供出口的煤礦都有固定買主和長期銷售合同，價格也較合理。隨著國際市場的變化和長期銷售合同期滿，1990年開始對出口煤礦兼并和合理化生產，2003年達到高潮。

　　煤炭流向2003年，加拿大煤炭產量從2002年的6660萬噸減少到6000萬噸，主要原因是阿爾伯特煤礦降低了產量。今年進口煤炭2200萬噸，出口煤炭2700萬噸，全國煤炭總消耗量5500萬噸。由于煤炭仍是發電、煉鋼、水泥生產的基本燃料，煤炭工業依然在繼續發展。

　　加拿大煤炭工業地區特點明顯，為出口而生產煙煤的煤礦在阿爾伯特和不列顛哥倫比亞的山區中，年產量3500萬噸。國內消耗的亞煙煤和褐煤生產集中在阿爾伯特和沙斯卡切旺的大草原，主要供燃煤發電。從美國和南美進口的煤炭供東部地區，約占總消耗量的25％。國產煙煤也供東部地區。沙斯卡切旺生產的220萬噸褐煤由鐵路運往安大略省東部供電廠用。諾瓦斯科第亞公司關閉了大型煤礦而成為重要的煤炭進口商，并增加了美國西部亞煙煤的進口量。

　　煤炭出口加拿大于上世紀90年代增加了煤炭出口，主要出口日本、韓國和中國臺灣，這部分需求量占出口總量的65％。中國去年也成為焦煤進口國家，所進口煤炭提高到200萬噸，其中由加拿大進口50萬噸；今后幾年中國進口焦煤的數量可能會增加到400萬噸，加拿大出口中國的份額也會增加。目前，加拿大煤炭出口到20個國家和地區，可出口2500萬噸焦煤和200萬噸動力煤。

　　國內需求加拿大東西部幾個省燃煤電廠需大量動力煤，其他省則靠水電。安大略省的鋼鐵工業和其他地方的水泥工業也是用煤大戶。今后焦煤需求平穩，動力煤需求會增大。燃煤發電成本低，經濟效益高，但公眾關心空氣質量、氣候變化的呼聲，也多少影響了燃煤電廠生產能力的擴展。這幾年新建電廠都采用瓦斯透平發電，建設快，投資少。

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