巖石在長時間低應力作用下的可以發生蠕變的現象說明，巖石可以在固態條件下發生塑性流變。對于理想的粘性體（牛頓流體），其流變與剪應力的關系可用下式表示：

　　式中比例系數η稱為粘度或粘性系數，其單位為Pa·s。蠕變的巖石可以看作是粘度很高的固流體，η達1016－1022Pa·s。在地下的高溫下，η還要小得多。如上述赫德對耶魯大理巖的實驗求得在25°C時粘度相當1022Pa·s，溫度升高到500°C 粘度僅相當1015Pa·s。但巖石并非理想的粘性體，在相對快速的應變速率下，仍顯示其彈性的行為，因此，可以看作是一種彈粘性體。

　　巖石的能干性是用來描述巖石變形行為相對差異的術語。人們經常把巖石按能干性的差異分成能干的（強的）和不能干的（弱的）。這是指在相同的變形條件下，能干的巖石比不能干的巖石不易發生塑性流變。因而，在一定程度上，也可以用粘度比來表示巖石的能干性差異。

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