在一般的意義上，人們也經常把能干性差異與韌性差異相混用。嚴格地講，韌性差異是指巖石在達到破壞以前塑性變形量的差異，它不完全與能干性差異的含義一致。對某個地區的巖石，可以根據其構造特征的觀察，排列出能干性大小的順序。在同樣的變形條件下，相對能干的巖石可以不發生內部變形而脆性斷裂，或彈塑性彎曲而褶皺；相對不能干巖石可以發生很大的內部應變來調節總體的變形（下圖）。蘭姆賽在研究造山帶巖石的變形時，排出了在低級或很低級變質條件下變形沉積巖以及在綠片巖相或低角閃巖相條件下變形結晶基底巖石的能干性差異順序。

　　巖石能干性取決于巖石的礦物組成、粒度及構造等因素。

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