一個地區的所有節理一般是長期多次構造活動的產物，為了探討該地區的構造變形史和古構造應力場演化，常常進行節理的分期。分期就是將一個地區不同時期形成的節理，即自成巖期、成巖后變形前以及各變形期中形成的所有節理進行形成時間順序上的劃分，組合成一定系列，為研究一個地區的構造演化和恢復古應力場提供一定依據。

　　節理的分期主要依據兩個方面，節理的交切關系和各期節理之間的組合關系。節理組的交切關系表現為節理的錯開、限制、互切和追蹤。后期節理常切過早期的節理，如果一組節理延伸到另一組節理前突然中止，這種現象叫做限制。被限制節理組形成較晚。如果兩組節理彼此截切，表明兩組節理是同時形成的，有時呈共軛關系。至于節理的追蹤，是后期節理順早期節理追蹤發育，并常常加以改造。因此，一些晚期節理比早期節理更明顯、更完整。

　　節理的配套是指在統一應力場中形成的各組節理的組合關系。如一對共軛剪節理及其共生的張節理組成一套節理。節理配套是劃分節理期次的良好依據。

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