冰川融水調節著河川徑流的年際變化，使年際變化趨于均勻，成為山區河流穩定可靠的水源。據統計，每年約有564×108立方米融水補給中國西部河流，占全國河川徑流量的2％，相當于黃河入海的多年平均徑流量，是西北河流水資源的重要組成部分。

　　1.冰川融水徑流的特征夏季高溫，冰川冰和冰川表面的積雪融水匯入河道、形成冰川融水徑流，故它是季節性徑流，是高山寒冷地區水資源的重要組成部分。

　　不同類型的冰川，由于自然環境、水熱條件及冰川性質各異，故冰川融水徑流的特征值也相差懸殊，以西藏地區的冰川為例，大陸型冰川的平均年徑流模數為19.3公升/秒·平方公里，平均年徑流深為608.7毫米，而海洋型冰川的平均年徑流模數為99公升/秒·平方公里，平均年徑流深為3126.5毫米，可為大型冰川徑流的5倍。

　　氣溫和輻射平衡有明顯的日變化過程，因此冰川融水徑流也具有日變化的特性。日出后，水位隨氣溫升高而逐漸增高，午后降溫，水位也隨之降低，夜間氣溫降到0℃以下，消融停止，則流量最小或斷流，徑流日變化過程相應于氣溫日變化過程略為滯后。不同類型的冰川，其冰川徑流日變化的過程和幅度也不同。大陸型冰川徑流的峰形尖、低，水量小而穩定，持續時間長；海洋型冰川徑流峰形渾圓，低水量大，峰谷比較對稱，由于大陸型冰川徑流主要來自冰面融水，其產流排泄迅速，故冰面消融停止后，融水迅速排空，徑流滯后時間較短；海洋型冰川，除冰面消融外，融水下滲及冰內消融增加了匯流時間，故融水徑流具有較長的滯后時間。

　　不同類型的冰川其融水徑流年內變化的特性也不同。大陸型冰川徑流年內變化很大，分配極不均勻，消融期短，流量高度集中在夏季7、8、9三個月，基流小，冬季甚至斷流。海洋型冰川徑流年內變化小，分配也較均勻，消融期長，基流大，一般不斷流。

　　冰川徑流的年際變化一般較小，通常融水徑流年徑流變差系數Cv值比降雨徑流的Cv值小，顯然這與冰川地區氣溫的年際變化不大有關。

　　2.冰川融水對河流的補給作用冰川融水對中國西部山區河流的補給起著重要作用，尤其是西部山區的內陸河流，冰川融水量約占其河川徑流量的23％。據統計，中國西部山區冰川融水補給比重在25％以上的河流約有30條以上，比重在50％以上的也有12條，其中天山南坡的木扎提河融水比重高達81％以上。冰川融水的補給加劇了這些河流徑流年內分配的不均勻性，因為中國西北部高山區，高溫及多雨期同在夏季，全年融水80％集中在7—8月，而年降水也有60—70％集中在夏季，春旱，而夏季水量過剩，這是中國河西地區和新疆天山南北坡河流普遍存在的嚴重問題。

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