土壤蒸發是發生在土壤孔隙中的水的蒸發現象，它與水面蒸發相比較，不僅蒸發面的性質不同，更重要的是供水條件的差異。土壤水在汽化過程中，除了要克服水分子之間的內聚力外，還要克服土壤顆粒對水分子的吸附力。從本質上說，土壤蒸發是土壤失去水分的干化過程，隨著蒸發過程的持續進行，土壤中的含水量會逐漸減少，因而其供水條件越來越差。土壤的實際蒸發量亦隨之降低。根據土壤供水條件的差別以及蒸發率的變化，可將土壤的干化過程劃分為如下三個階段：

　　1.定常蒸發率階段在充分供水條件下，水通過毛管作用，源源不斷地輸送到土壤表層供蒸發之用，蒸發快速進行，蒸發率相對穩定，其蒸發量等于或近似于相同氣象條件下的水面蒸發，在此階段，土壤蒸發主要受氣象條件的影響。

　　2.蒸發率下降階段由于蒸發不斷耗水，土壤中的水逐漸減少，當降到某一臨界值W田以后（其值相當于土壤田間持水量），土壤的供水能力，不能滿足蒸發需要，蒸發率將隨著土壤含水量的減少而減小，于是土壤蒸發進入蒸發率明顯下降階段。在此階段，由于供水不足，毛管水上升能力達不到表土。土壤水主要以薄膜水的形式，由水膜厚的地方向水膜薄的地方運動，所以蒸發速度明顯低于第一階段。其蒸發量的大小主要決定于土壤含水量，氣象因素則退居次要地位。

　　3.蒸發率微弱階段當土壤含水量逐步降低到第二個臨界點W凋（其值相當于植物無法從土壤中吸收水而開始凋萎枯死時的土壤含水量，稱凋萎系數），土壤蒸發便進入蒸發率微弱階段。在此階段內土壤水由底層向土面的薄膜運動亦基本停止，土壤液體水供應中斷，只能依靠下層水汽化向外擴散，此時土壤蒸發在較深的土層中進行，其汽化擴散的速度主要與上下層水汽壓梯度及水汽所通過的路徑長短和彎曲程度有關，并隨汽化層的不斷向下延伸，蒸發愈來愈弱。

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