放射性的有害作用就在于當人體受到放射性核素釋放出的射線照射時，射線可以通過電離和激發作用引起人體細胞組成分子的結構、性質的改變，進而造成機體的各種損傷。在遭到放射性污染的環境中，人們可能受到來自體外的射線照射， 也叫能通過吸入污染的空氣或攝入污染的食物和水而受到進入體內的放射性核素的射線照射，從而影響健康。

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