鈷（音古）COBALT，源自kobold，意為“魔鬼”（它的礦石含毒，以至一度威脅到對其本身的開采），1735年發現。幾個世紀以來，藍色的鈷鹽一直賦予瓷器、磚瓦以及琺瑯精美的色彩。鈷的合金可以用來制造噴氣飛機的推進器，它的放射性同位素則可用來治療癌癥。鈷是具有鋼灰色和金屬光澤的硬質金屬，鈷（Co）原子序數為27，位于元素周期表第八族，原子量為58.93，它的主要物理、化學參數與鐵、鎳接近，屬鐵族元素。
    鈷是一種高熔點和穩定性良好的磁性硬金屬。它的居里點（失去磁性的臨界溫度點）為1150℃，具永磁性，熔點為1495℃，沸點為2900℃，具耐高溫性。它是制造耐熱合金、硬質合金、防腐合金、磁性合金和各種鈷鹽的重要原料，廣泛用于航空、航天、電器、機械制造、化學和陶瓷工業。因此，它是一種重要的戰略物資。
    我國鈷金屬資源量約為140萬t，絕大多數為伴生資源，單獨的鈷礦床極少。我國鈷礦品位較低，均作為礦山副產品回收，生產過程中由于品位低、生產工藝復雜，因此金屬回收率低、生產成本高。1996年我國鈷金屬產量（鈷含量）229t，鈷硫精礦產量（鈷含量）192t，氧化鈷638t。近幾年我國鈷的年消費量穩定在1200t左右，國內鈷產量包括氧化鈷折算為鈷每年總計約600～700t，國內鈷產量尚不能滿足國內需求，每年約有半數需進口。

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