拋光粉通常由氧化鈰、氧化鋁、氧化硅、氧化鐵、氧化鋯、氧化鉻等組份組成，不同的材料的硬度不同，在水中的化學性質也不同，因此使用場合各不相同。氧化鋁和氧化鉻的莫氏硬度為9,氧化鈰和氧化鋯為7,氧化鐵更低。
    鈰基稀土拋光粉是較為重要的稀土產品之一。因其具有切削能力強，拋光時間短、拋光精度高、操作環境清潔等優點，故比其他拋光粉（如Fe2O3紅粉）的使用效果佳，而被人們稱為"拋光粉之王".目前該產品在我國發展較快，應用日廣，產量猛增，發展前景看好。
    1.1稀土拋光粉的發展過程
    紅粉（氧化鐵）是歷史上最早使用的拋光材料，但它的拋光速度慢，而且鐵銹色的污染也無法消除。隨著稀土工業的發展，于二十世紀30年代，首先在歐洲出現了用稀土氧化物作拋光粉來拋光玻璃。在第二次世界大戰中，一個在伊利諾斯州羅克福德的WF和BarnesJ公司工作的雇員，于1943年提出了一種叫做巴林士粉（Barnesite）的稀土氧化物拋光粉，這種拋光粉很快在拋光精密光學儀器方面獲得成功。由于稀土拋光粉具有拋光效率高、質量好、污染小等優點，激起了美國等國家的群起研究。這樣，稀土拋光粉就以取代傳統拋光粉的趨勢迅速發展起來。
    國外于60年前開始生產稀土拋光粉，二十世紀90年代已形成各種標準化、系列化的產品達30多種規格牌號。
    目前，國外的稀土拋光粉生產廠家主要有15家（年生產能力為200噸以上者）。其中，法國羅地亞公司年生產能力為2200多噸。是目前世界上最大的稀土拋光粉生產廠家。美國的拋光粉年產量能力達1500噸以上。日本生產稀土拋光粉的原料采用氟碳鈰礦、粗氯化鈰和氯化稀土三種，工藝上各不相同。日本稀土拋光粉的生產在燒結設備和技術上均具特色。1968年，我國在上海躍龍化工廠首次研制成功稀土拋光粉。隨后西北光學儀器廠、云南光學儀器廠相繼采用獨居石為原料，研制成功不同類型稀土拋光粉。北京有色金屬研究總院、北京工業學院等單位于1976年研制并推廣了739型稀土拋光粉，1977年又研制成功了771型稀土拋光粉。1979年甘肅稀土公司研制成功了797型稀土拋光粉。目前國內已有14個稀土拋光粉生產廠家（年生產能力達30噸以上者），最大的一家年生產能力為2220噸（包頭天驕清美稀土拋光粉有限公司）。但與國外相比仍有較大差距，主要是稀土拋光粉的產品質量不穩定，未能達到標準化、系列化，還不能完全滿足各種工業領域的拋光要求，因此必須迎頭趕上。

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