大洋底蘊藏著極其豐富的礦藏資源，錳結核就是其中的一種。它含有30多種金屬元素，其中最有商業開發價值的是錳、銅、鈷、鎳等。

  錳結核廣泛地分布于世界海洋2000-6000米水深海底的表層，而以生成于4O00-6000米水深海底的品質最佳。錳結核總儲量估計在30000億噸以上。其中以北太平洋分布面積最廣，儲量占一半以上，約為17000億噸。錳結核密集的地方，每平方米面積上有100多公斤，簡直是一個挨一個鋪滿海底。

  錳結核又稱多金屬結核、錳礦球、錳礦團、錳瘤等，它是一種鐵、錳氧化物的集合體，顏色常為黑色和褐黑色。錳結核的形態多樣，有球狀、橢圓狀、馬鈴薯狀、葡萄狀、扁平狀、爐渣狀等。錳結核的大小尺寸變化也比較懸殊，從幾微米到幾十厘米的都有，重量最大的有幾十公斤。

  錳結核不僅儲量巨大，而且，還會不斷地生長。生長速度因時因地而異，平均每千年長1毫米。以此計算，全球錳結核每年增長1000萬噸。錳結核堪稱“取之不盡，用之不竭”的可再生多金屬礦物資源。

  它的物質來源，大致有四方面：一是來自陸地，大陸或島嶼的巖石風化后釋放出鐵、錳等元素，其中一部分被海流帶到大洋沉淀；二是來自火山，巖漿噴發產生的大量氣體與海水相互作用時，從熔巖搬走一定量的鐵、錳，使海水中錳、鐵越來越富集；三是來自生物，浮游生物體內富集微量金屬，它們死亡后，尸體分解，金屬元素也就進入海水；四是來自宇宙，有關資料表明，宇宙每年要向地球降落2000-5000噸宇宙塵埃，它們富含金屬元素，分解后也進入海水。

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