據有關資料介紹，目前，我國釷資源居世界第二位。最主要的釷礦在內蒙古的白云鄂博主礦和東礦，卻被作為鐵礦開采多年，釷的利用率為零。從這個角度說，千百年來，釷就如泥土一樣，其價值尚未被人們重視。

核電燃料的開發研究，煥發了釷的新使命。阮養強說，其實核物理學家早就發現，釷是潛在的核燃料，很多國家曾經積極開展過有關釷燃料技術的研究項目。不過，由于過去一段時間，核電發展處于低潮，天然鈾價格也一直比較便宜，大家才對釷的開發利用工作大都沒有深入下去。然而，近年來，由于全球核電復興趨勢，國際鈾價的急速上漲和國際鈾市場的緊張，讓大家燃起了使用釷的熱情。

阮養強介紹說，釷的利用是加拿大原子能公司重水堆技術發展戰略的重要環節，也代表低鈾耗重水堆技術的一個重要發展方向。釷資源儲量居世界第一的印度一直非常重視釷的研究開發，發展重水堆技術來利用釷燃料是該國核能戰略的核心內容。美國也有專門開發釷堆技術的公司，挪威最近也計劃發展釷堆電站，關注釷資源開發利用的國家越來越多。

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