中國第三紀沉積是盆地式為特征。從沉積特點區分，有陸相盆地、近海盆地和海域短暫溝通的海泛盆地等，其中以陸相盆地為主；從構造特點區分，有拗陷盆地、斷陷盆地、山間盆地等；從含礦特點區分，有含油盆地、含煤盆地、紅色盆地等。這里專提含煤盆地。其中早第三紀和晚第三紀均有聚煤作用發生。