人類應用銅己有數千年的歷史。早在6000年前的史前時期，埃及人就使用銅器。銅是人類祖先最早應用的金屬。它具有許多優異的特性和奇妙的功能，不但為人類社會的進步作出了不可磨滅的貢獻；而且隨著人類文明的發展不斷開發出新的用途。銅既是一個古老的金屬，又是一個充滿生機和活力的現代工程材料。當前人類步入了豐富多彩的，以電氣化和電子信息為特征的，高度文明的社會，為銅的應用開辟了更為廣闊的大地。銅以品種繁多的金屬、合金和化合物的形式被人們利用，業已深深地滲入了生產和生活的各個方面，成為人類取得飛速發展的一個不可缺少的重要金屬。
　　銅在元素周期表中屬IB族，是一種紫紅色金屬，延性和導熱性強，導電性高，硬度2.5-3，比重8.5-9，熔點1083.4±0.2℃，沸點2567℃。銅在自然界中，主要呈硫化物及其類似化合物和銅的氧化物、自然銅以及銅的硫酸鹽、碳酸鹽、硅酸鹽等礦物，約有280多種。
　　銅是與人類關系非常密切的有色金屬，被廣泛地應用于電氣、輕工、機械制造、建筑工業、國防工業等領域，在我國有色金屬材料的消費中僅次于鋁。銅在電氣、電子工業中應用最廣、用量最大，占總消費量一半以上。用于各種電纜和導線，電機和變壓器的繞阻，開關以及印刷線路板等。各行業銅消費占銅總消費量的比例：電子(包括通訊) 48%、建筑 24%、一般工程 12%、交通 7%、其他 9%。
　　世界銅礦資源主要分布在北美、拉丁美洲和中非三地，全世界已探明的儲量共3.5億萬噸，其中智利占24%，美國占16.9%，獨聯體占10.15%，扎伊爾占7.39%，贊比亞占4.55%,秘魯占3.41%，美洲占了世界儲量的60%。
　　我國銅生產地集中在華東地區，該地區銅生產量占全國總產量的51.84%,其中安徽、江西兩省產量約占30％。銅的主要消費地則在華東和華南地區，二者消費量約占全國消費總量70％。

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