一個常用的比喻是，如果說石油是工業的血液，那稀土就是工業的維生素。
    稀土是一組金屬的簡稱，稀土元素（Rare Earth Elements，REE）從18世紀末葉開始陸續被發現，共有17種，包括化學元素周期表中的15種鑭系元素——鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、钷（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）、鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、镥（Lu），以及與鑭系元素密切相關的兩個元素鈧（Sc）和釔（Y），目前已被廣泛應用于電子、石化、冶金等眾多領域。幾乎每隔3-5年，科學家們就能夠發現稀土的新用途，每六項發明中，就有一項離不開稀土。
    中國稀土礦藏豐富，雄踞著三個世界第一：資源儲量第一，占23%左右； 產量第一，占世界稀土商品量的80%至90%；銷售量第一，60%至70%的稀土產品出口到國外。同時，中國還是唯一一個能夠提供全部17種稀土金屬的國家，特別是軍事用途極其突出的中重稀土，中國占有的份額讓人艷羨。
    稀土是寶貴的戰略資源，有“工業味精”“新材料之母”之稱，廣泛應用于尖端科技領域和軍工領域。據工業和信息化部介紹，目前稀土永磁、發光、儲氫、催化等功能材料已是先進裝備制造業、新能源、新興產業等高新技術產業不可缺少的原材料，還廣泛應用于電子、石油化工、治金、機械、新能源、輕工、環境保護、農業等。。
    早在1983年，日本就出臺了稀有礦產戰略儲備制度，其國內83%的稀土來自中國。
    再看美國，它的稀土儲量僅次于中國，但是他的稀土都是輕稀土，稀土分為重稀土和輕稀土，重稀土是很貴重的，輕稀土開采起來很不合算，被業內人士成為假稀土，美國稀土進口量的80%來自中國。
    鄧小平同志曾說：“中東有石油，中國有稀土�！逼湓捳Z的弦外之音不言而喻。稀土不但是世界上1/5高科技產品必備的“味精”，更是未來中國在世界談判桌上的一張強有力的底牌籌碼。保護并科學利用好稀土資源，不讓寶貴的稀土資源盲目賤賣出口西方國家，成為近年來諸多仁人志士呼吁的一項國家戰略。鄧小平在1992年就一語道明了中國稀土大國的地位。

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