軟玉是由閃石類礦物組成的集合體。細小的閃石礦物晶體呈纖維狀交織在一起構成致密狀集合體，質地細膩，韌性好。

軟玉稱真玉，軟玉按顏色可分為白玉、青玉、青白玉、碧玉、黃玉、黑玉、糖玉、花玉等。我國是軟玉的著名產出國之一，主要產于新疆的昆侖山、天山和阿爾金山地區。它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色臟點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。

軟玉主要產于我國新疆和田，故歷史上又稱為和田玉，是我國出產的眾多玉石品種中最好的一種。軟玉在我國古代玉文化中占有十分重要的位置，古代的很多玉器都是用軟玉雕刻而成的。不僅從寶石學角度看有很高的價值，而且還具有歷史文物價值。

軟玉按顏色劃為白玉，青白玉、青玉、黃玉、碧玉、墨玉、糖玉等。選購軟玉首先看玉質，最好的品種是羊脂白玉，它色似羊脂雪白，質似羊膏溫潤，而其他的品種較差。軟玉的質地越細膩 、油脂感越強越好。

軟玉的仿制品較多，主要有仿羊脂白玉的石英巖玉、大理巖玉和玻璃。

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