適應的起源有兩種基本方式：一種是先期適應，一種是后期適應。
先期適應：種群中已經存在著各種變異，當其中某些變異與環境相協調時，經過自然選擇就表現為適應。
后期適應：生物在經過先期適應而得到生存后，在后代中發生新的變異而加強了適應。與先期適應一樣，也是由于突變和基因重組造成的。
生物的許多適應性特征的形成都需要有一個長期的過程，僅靠先期適應是不夠的。
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