地層中的化石，從其保存特點看，可大致分為四類：實體化石、模鑄化石、遺跡化石和化學化石。
1、實體化石
指古生物遺體本身幾乎全部或部分保存下來的化石。原來的生物在特別適宜的情況下，避開了空氣的氧化和細菌的腐蝕，其硬體和軟體可以比較完整的保存而無顯著的變化。例如猛犸象（第四紀冰期西伯利亞凍土層中于1901年發現，25000年以前，不僅骨骼完整，連皮、毛、血肉，甚至胃中食物都保存完整）。
2、模鑄化石
就是生物遺體在地層或圍巖中留下的印�；驈丸T物。一類是印痕，即生物遺體陷落在底層所留下的印跡，遺體往往遭受破壞，但這種印跡卻反映該生物體的主要特征。不具硬殼的生物，在特定的地質條件下，也可保存其軟體印痕，最常見的就是植物葉子的印痕。第二類是印�；�，包括外模和內模兩種，外模是遺體堅硬部分（如貝殼）的外表印在圍巖上的痕跡，它能夠反映原來生物外表形態及構造；內模指殼體的內面輪廓構造印在圍巖上的痕跡，能夠反映生物硬體的內部形態及構造特征。例如貝殼埋于砂巖中，其內部空腔也被泥沙充填，當泥沙固結成巖而地下水把殼溶解之后，在圍巖與殼外表的接觸面上留下貝殼的外模，在圍巖與殼的內表面的接觸面上留下內模。第三類叫做核，上面提到的貝殼內的泥沙充填物稱為內核，它的表面就是內模，內核的形狀大小和殼內空間的性狀大小相等，是反映殼內面構造的實體。如果殼內沒有泥沙填充，當貝殼溶解后久留下一個與殼同形等大的空間，此空間如再經充填，就形成與原殼外形一致、大小相等而成分均一的實體，即稱外核。外核表面的形狀和原殼表面一樣，是由外模反印出來的，他的內部則是實心的，并不反映殼的內部特點。第四類是鑄型，當貝殼埋在沉積物中，已經形成外模及內核后，殼質全被溶解，而又被另一種礦質填入，象工藝鑄成的一樣，使填入物保存貝殼的原形及大小，這樣就形成了鑄型。它的表面與原來貝殼的外飾一樣，它們內部還包有一個內核，但殼本身的細微構造沒有保存。
總的來說，外模和內模所表現的紋飾凹凸情況與原物正好相反。外核與鑄型在外部形狀上和原物完全一致，但原物的內部構造被破壞消失，其物質成分與原物也不同。至于外核和鑄型的區別在于前者內部沒有內核，而后者內部還含有內核。
3、遺跡化石
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