剪節理是由剪應力產生的破裂面，具有以下主要特征：

　�。╝）剪節理產狀穩定，沿走向和傾向延伸較遠。

　�。╞）剪節理面平直光滑，有時剪節理面上具有滑動留下的擦痕，剪節理未被礦物質充填時是平直閉合裂隙，如被充填，脈寬較均勻，脈壁較為平直。

　�。╟）發育于礫巖和砂巖等巖石中的剪節理，一般穿切礫石和膠結物。

　�。╠）典型的剪節理常常組成共軛X型節理系。X型節理發育良好時，則將巖石切成菱形、棋盤格式。如果只一組節理發育，構成平行延伸或斜列式延伸的節理組。剪節理往往成等距排列。

　�。╡）主剪裂面由羽狀微裂面組成，往往一條剪節理經仔細觀察并非單一的一條節理，而是由若干條方向相同首尾相近的小節理呈羽狀排列而成。沿小節理走向向前觀察，后一條小節理重疊在前面一條小節理的左側，為左行（或稱左旋），反之為右行（或稱右旋），由此可以判斷兩側巖石相對運動方向。

　　X型節理系是剪節理的典型形式，兩組剪節理的夾角為共軛剪裂角，交線代表σ2，節理的夾角平分線分別代表σ1和σ3。X型節理與主應力的關系是對節理進行應力狀態分析和探求應力場的依據。多年來地質學家幾乎總認為X型節理的銳角分角線與σ1一致，即剪裂角小于45°�？墒菍嶋H觀察發現，共軛剪節理的共軛剪裂角有時可能等于甚至大于90°，即剪裂角等于或大于45°。對此一些地質學家作了不同解釋，這里要強調指出的是，不應簡單地把X型節理的銳角分角線作為σ1，在韌性變形巖石發育地區以及多次強烈變形地區應當審慎。

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