河道水流的內部結構是相當復雜的，除具有水質點脈動的紊流結構外，河水內部還具有局部水流環繞著一定的旋轉軸作往復運動的環流結構。河水內部的不同水質點或水團，在重力、慣性離心力及地轉偏向力等的綜合作用下，呈螺旋狀下移，或是漩渦狀運動，這種現象統稱為水內環流。通常，螺旋流往往與沿程縱向水流相結合，漩渦流則基本上脫離縱向水流，而相對封閉地作回旋運動，兩者運動特征雖有差異，但均屬與河道縱向水流相伴而生的次生流。因此，有些學者把縱向水流作為河道的主流，將其它各類環流統稱為副流。環流對于泥沙運動和河床演變有重要的影響，它是引起泥沙橫向輸沙的主要動力，是形成河槽形狀多樣化的主要原因。

[1]