河流各年年徑流量的豐、枯情況，可按照一定保證率（P）的年徑流標準劃分，通常以P＜25％為豐水年；P＞75％為枯水年；25％＜P＜75％為平水年。通過對松花江、永定河、黃河、淮河、長江和珠江6河長期（50—100年）觀測資料的分析，表明以松花江、永定河和黃河為代表的北方河流，其枯水年和豐水年出現的機會（分別占統計年數的26—28％和22—26％）均比淮河、長江、珠江為代表的南方河流的枯、豐水年出現的機會（分別為19—22％和19—23％）為多，而豐水年出現的機會南方河流多于北方。

　　從上述河流的實測資料中還可以發現，在徑流的年際變化過程中、豐水年、枯水年往往連續出現，而且豐水年組與枯水年組循環交替地變化著。根據長江漢口站1865—1969年資料，大致可劃分為5個豐枯水循環期，見表3－6。豐枯水期自16—26年不等，呈現出不固定的周期，但每個循環期內，年徑流變率均值（K平均）均接近于正常徑流的變率，豐水年組（8—18年）和枯水年組（9—16年）也長短不一，每個豐水年組的K平均都略大于1，而枯水年組的K平均值都略小于1，但變幅不大�；春�、珠江徑流的多年變化過程，無論是豐、枯水年組循環期的長短，或是變化幅度，均與長江的上述特征相近。

　　北方河流則情況不同。松花江一個循環期可達60年，黃河和永定河近40年來基本上均為一個循環期。黃河1922—1932年連續11年的枯水段，其平均年徑流量只及正常徑流量的73％，即K平均=0.73，該值遠遠小于上表中長江枯水期的K平均值。因此，中國南、北方河流豐、枯水段的交替循環具有不同的特征：南方河流豐枯水循環交替的周期短，變化幅度也��；北方河流豐枯水循環交替的周期長、變化幅度大。

　　此外，上述6大河在同一時期中，豐枯水段往往是不相遇的，而且還出現南北河流豐枯水期相反的情況。例如，1955—1966年松花江和永定河為豐水段，與此相反長江和珠江這階段為枯水段。對比長江和松花江的1902—1944期間的資料，兩站豐、枯水期完全呈相反的趨勢。因而人們對我國河流的水文變化規律早就有“南旱北澇”或“南澇北旱”的說法。當然個別年份，由于大氣環流異常，以致幾條大河同時出現豐水年或枯水年的現象也是有的，例如，1954年是長江有記錄以來稀遇的大豐水年，同年北起松花江，南達西江的全國河流幾乎普遍出現豐水年。又例如，1928年為黃河大枯水年，全國其它大河除松花江屬偏豐年份外也均為枯水年。南、北河流同時遭遇豐水或枯水年的機遇雖然很少，可一旦發生，其帶來的損失是非常嚴重的。

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