產流過程是指流域中各種徑流成分的生成過程，也是流域下墊面對降雨的再分配過程。產流實質上是流域降水后，水在具有不同的阻水、吸水、持水和輸水特性的下墊面土層中垂向運行時，“供水與下滲”一組矛盾相互作用的產物。有供水而無下滲，例如，雨水降在全不透水的巖石面上，并不構成矛盾，沒有產流問題，只有匯流。有供水有下滲，則不僅存在產流問題，同時也存在不同成分的徑流生成問題和不同量的時間分配問題。供水與下滲的矛盾貫穿于整個產流過程中，它不僅時間上自始至終，而且在空間上貫穿于整個包氣帶和整個流域。

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