植物的根系從土壤中吸收水后，經由根、莖、葉柄和葉脈輸送到葉面，并為葉肉細胞所吸收，其中除一小部分留在植物體內外，90％以上的水分在葉片的氣腔中汽化而向大氣散逸。所以植物蒸發不僅是物理過程，也是植物的一種生理過程，比起水面蒸發和土壤蒸發都要來得復雜。

　　植物對水的吸收與輸送功能是在根土滲透勢和散發拉力的共同作用下形成的。其中根土滲透勢的存在是植物本身所具備的一種功能。它是在根和土共存的系統中，由于根系中溶液濃度和四周土壤中水的濃度存在梯度差而產生的。這種滲透壓差可高達十余個大氣壓，使得根系象水泵一樣，不斷地吸取土壤中的水。

　　散發拉力的形成則主要與氣象因素的影響有關。當植物葉面散發水汽后，葉肉細胞缺水，細胞的溶液濃度增大，增強了葉面吸力，葉面的吸力又通過植物內部的水力傳導系統（即葉脈、莖、根系中的導管系統）而傳導到根系表面，使得根的水勢降低，與周圍的土壤溶液之間的水勢差擴大，進而影響根系的吸力。這種由于植物散發作用而拉引根部水向上傳導的吸力，稱為散發拉力，散發拉力吸收的水量可達植物總需水量的90％以上。

　　由于植物的散發主要是通過葉片上的氣孔進行的，所以葉片的氣孔是植物體和外界環境之間進行水汽交換的門戶。而氣孔則有隨著外界條件變化而收縮的性能，從而控制植物散發的強弱。一般來說，在白天，氣孔開啟度大，水散發強，植物的散發拉力也大；夜晚氣孔關閉，水散發弱，散發拉力亦相應的降低。

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