早在公元前3700年埃及人就已用錫。公元前1800年，中國就有了青銅制品。我國商代后期是青銅器極盛的時代，是青銅工藝發展的第一個高峰。1939年出土于河南安陽武官村的我國著名的司母戊大鼎，就是這個時期的產物，重達875kg的司母戊大鼎是我國目前出土青銅器中最大的，也是世界青銅器中所罕見的。

　　云南個舊早在公元前就已開采錫礦。清朝乾隆以來，錫業漸興，迄清末民初，錫業大盛。據海關記錄，從1889年至1939年，個舊共出口錫300766t。廣西、湖南產錫歷史也較長，據載，宋元豐元年產錫2321898斤，其中賀州年產錫878950斤。大廠在宋朝采銀，至清初采錫。

　　本世紀以來，我國一些重要的錫礦區都做過一些程度不等的地質調查。比較重要的有：1898～1910年M.Lecrele及J.Deprat、1914年丁文江對個舊的調查；1934～1940年孟憲民等對個舊進行了1∶5萬～1∶1萬地形地質和坑、硐地質調查；1941年顧功敘等在個舊老廠進行了電法物探試驗。1941～1949年李四光等對廣西富(川)賀(縣)鐘(山)作過礦區及區域地質調查；1945年謝家榮著《湘桂交界富賀鐘江砂錫礦記要并泛論中國錫礦之分布》。孟憲民等對湖南香花嶺錫礦床也作過調查，1936年著有《湖南臨武香花嶺錫礦地質》。

　　新中國成立以后，為了滿足我國錫工業發展的需要，開展了大規模的普查勘探工作。50年代首先對個舊錫礦進行勘查，至50年代中期就探明了一系列大、中型砂錫礦床，60年代提交了老廠、松樹腳等幾個原生錫礦勘探報告。廣西大廠錫礦也于1955年開始工作，從前人開采老峒和“三條小礦脈露天”著手，找到一系列大而富的錫多金屬礦床。50年代還開展了廣西富賀鐘和廣東海陸豐以砂錫為主的普查勘探工作，很快探明了工業儲量。隨著1∶20萬和1∶5萬區域地質調查、礦產普查的開展和物化探方法的廣泛應用，60年代以來不僅在一些老礦區及外圍不斷有新的發現，還發現了一些新的錫礦區、帶和新的錫礦類型，如80年代查明的滇西錫礦帶(其中西盟等錫礦已投入開發)、80年代發現和評價的首例大型斑巖型錫礦——廣東信宜銀巖錫礦。

　　經過40多年的地質調查和普查勘探工作，我國已形成了以個舊、大廠和平桂為骨干的錫礦工業基地，成為世界首要的錫生產大國。

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