層理是沉積巖中最普遍的原生構造，包括層面以及由巖層內部的成分、粒度、結構、膠結物和顏色等特征在剖面上的突變或漸變所顯現出來的一種成層性。

　　依據層理形態及其結構，將其分為水平層理和交錯層理。其中交錯層理可以用來確定巖層的面向，而水平層理因其頂、底面方向性不明顯，難以用來判別巖層的面向。

　　沉積巖層理可根據巖石的成分、結構、色調變化去識別。

　　成分 沉積物成分的變化是顯示層理的重要標志，即使是成分比較均一的巖層，認真地觀察也會發現細微的成分變化。在成分較均一的巨厚巖層中，有時可能存在成分特殊的薄夾層，借助于這類夾層可以識別巨厚巖層的層理。

　　結構 絕大多數碎屑沉積巖層都是由不同粒度、不同形狀的顆粒分層堆積的，根據碎屑粒度和形狀的變化可以識別出層理。

　　顏色 在層理隱蔽、成分均一、顆粒較細的巖層中，如有顏色不同的夾層或條帶，可以指示層理。但要注意區分次生變化引起的色調變化。

　　層面原生構造 波痕、底面印膜、暴露標志可以作為確定和識別層理的標志。

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