分布在干旱地區的湖泊多為不瀉水的咸水湖。這里，化學風化不徹底，被搬運進湖泊中的物質以易溶鹽類為主，如NaCl、KCl、Na[OH]、K[OH]等。由于湖水不斷蒸發，鹽分不斷積累，淡水湖可逐漸咸化而變為咸水湖。湖水中含鹽溶液的濃度�？蛇_到過飽和而發生沉淀；由于湖水含鹽高，故湖泊不能有顯著的生物沉積；又由于周圍地面流入湖中的水量少而不能帶來大量的碎屑物，只是風和洪流可將一些碎屑物搬來。因此，湖泊的沉積以化學沉積和蒸發巖為主，機械沉積退居次要地位。
各地區湖水所含鹽類不同，故鹽類的沉積也不相同。湖泊中�？珊卸喾N鹽類，在湖泊中發展的不同階段可按鹽類溶解度大小依照如下順序沉積：
一、碳酸鹽沉積階段
碳酸鹽沉積階段：湖水在逐漸咸化過程中，當含鹽度達到一定程度時，湖水中溶解度最低的碳酸鹽類首先達到過飽和而結晶沉淀。其中以鈣的碳酸鹽罪行最先，鎂和鈉的碳酸鹽次之，而鉀的碳酸鹽最后。常見沉積物有方解石、白云石、蘇打和天然緘等。其中最有經濟價值的是蘇打和天然緘，因此這種湖也叫鹽湖。
二、硫酸鹽沉積階段
當碳酸鹽結晶析出后，湖水繼續蒸發進一步咸化，含鹽度增大，溶解度較大的硫酸鹽可逐漸達到過飽和而發生沉淀，沉積物主要有石膏和芒硝等。這類湖稱作苦湖。
三、氧化物沉積階段
當硫酸鹽析出和湖水進一步濃縮后，湖水幾乎成為鹵水時。氧化物便可發生沉淀。首先是氧化鈉沉淀、然后是氧化鎂和氧化鉀沉淀。它是標志鹽類沉積的最后階段。常見的沉積物有巖鹽（NaCl）、鉀鹽（KCl)和光鹵石。這類湖叫鹽湖。在我國西北部有廣泛的分布。
上述鹽類沉積順序不僅表現在垂直剖面上，也可以表現在橫向分布上。例如，柴達木盆地邊緣的一些小鹽湖，從湖岸到湖心的鹽類沉積表現為碳酸鹽、硫酸鹽、氧化物的順序，形成同心環帶分布現象。當然這一順序并非在每一個湖中都這么明顯。
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