相對地質年代的確定
相對年代（relative age）
即把各個地質歷史時期形成的巖石以及包含在巖石中的生物組合，按先后順序確定下來，展示出巖石的新老關系。因此，相對年代只能說明各地質事件發生的早晚，而沒有絕對的數量關系。
確定相對年代，主要是根據巖層的疊復原理、生物群的演化規律和地質體（巖層、巖體、巖脈等）之間的切割關系這三個主要方面進行的。
疊復原理（law of superposition）
沉積巖的原始沉積總是一層一層的疊置起來，表現了下老上新的關系。遺憾的是，各地區的地層并非都是完整無缺，有的地區因地殼下降而接受沉積，另一些地區又因地殼上升而遭受剝蝕。在這種各地不統一的情況下，要建立大區域的或全球性的統一地層系統，就必須把各地零星的地層加以綜合研究對比，最后綜合出一個標準的地層順序（或地層剖面），這種方法叫地層學法。它主要是研究巖石的性質。\
生物群的演化規律（law of faunal succession）
除了利用巖性和巖層之間的疊復關系來解決巖層的相對新老外，人們發現保存在巖層中的生物化石群也有一種明確的可以確定的順序。而且處在下部地層中的生物化石，有的在上部地層中也存在，有的則絕滅了但又出現一些新的種屬。這充分說明，生物在演化發展過程中具有階段性。而且在某一階段中絕滅了的生物種屬，不會在新的階段中重新出現，這就是生物進化的不可逆性。因此，愈老的地層中所含的生物化石愈原始，愈低級；愈新的地層中所含生物化石愈先進，愈高級。這就是劃分地層相對年代的生物群演化規律。這種方法叫古生物學法。
這里特別要指出的是，生物的存在與發展總是要適應隨時間而變化的環境，所以在不同時代的地層中，往往有不同種屬的生物化石。有趣的是，有些生物垂直分布很狹�。ㄉ鏁r間短），但水平分布卻很廣（分布面積大，數量多），這種生物化石對劃分、對比地層的相對年代最有意義，稱為標準化石（index fossil）。所以不論巖石的性質是否相同，相差地區何等遙遠，只要所含的標準化石或化石群相同，它們的地質年代就是相同或大體相同的。
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