爆炸是炸藥在特定條件下的化學反應過程，促使炸藥進行爆炸反應的條件稱為起爆條件。當炸藥內部處于相對穩定狀態時，必須獲得必要的外能才會破壞這種穩定狀態，使炸藥的各元素重新組合，發生爆炸反應。引起炸藥爆炸的外能稱為起爆能，起爆能可以歸納為三類：

　　熱能：加熱升溫可以使炸藥分子運動速度加快，加速炸藥的化學分解和化合，達到一定的溫度后，便可以由爆燃轉化為爆炸。如用導火索噴出的火花起爆雷管中的起爆藥，火花起爆黑火藥，炸藥受到烘烤、加熱或火花作用時，開始熱分解，然后燃燒，最后轉變為爆炸的過程都是熱能作用的結果。

　　機械能：撞擊、摩擦等機械能作用在炸藥的局部，使炸藥局部分子獲得動能，加速運動，局部溫度升高，形成“灼熱核”。它的直徑為10－3~10－5cm，比炸藥分子的直徑10－8cm大得多，并且能存在10－3~10－5s的時間。由于灼熱核的形成，首先局部發生爆炸，然后發展為炸藥的全部爆炸。這種觀點即解釋炸藥起爆機理的“灼熱核理論”。

　　爆炸沖能：炸藥爆炸時形成的高溫高壓狀態攜帶的巨大能量能夠引發附近炸藥爆炸，如炸藥內部局部爆炸轉變為全部爆炸，起爆藥引爆主炸藥爆炸，雷管引爆炸藥都屬于爆炸沖能起爆。

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