地殼之下100至150千米處，有一個“液態區”，區內存在著高溫、高壓下含氣體揮發份的熔融狀硅酸鹽物質，即巖漿。它一旦從地殼薄弱的地段沖出地表，就形成了火山。
在地球上已知的“死火山”約有2000座；已發現的“活火山”共有523座,其中陸地上有455座，海底火山有68座。 火山在地球上分布是不均勻的，它們都出現在地殼中的斷裂帶。就世界范圍而言，火山主要集中在環太平洋一帶和印度尼西亞向北經緬甸、喜馬拉雅山脈、中亞、西亞到地中海一帶，現今地球上的活火山百分之九十九分布都在這兩個帶上。
火山出現的歷史很悠久。有些火山在人類有史以前就噴發過，但現在已不再活動，這樣的火山稱之為“死火山”；不過也有的“死火山”隨著地殼的變動會突然噴發，人們稱之為“休眠火山”；人類有史以來，時有噴發的火山，稱為“活火山”。
火山活動能噴出多種物質，在噴出的固體物質中，一般有被爆破碎了的巖塊、碎屑和火山灰等；在噴出的液體物質中，一般有熔巖流、水、各種水溶液以及水、碎屑物和火山灰混合的泥流等；在噴出的氣體物質中，一般有水蒸汽和碳、氫、氮、氟、硫等的氧化物。除此之外，在火山活動中，還常噴射出可見或不可見的光、電、磁、聲和放射性物質等，這些物質有時能致人于死地，或使電、儀表等失靈，使飛機、輪船等失事。
火山噴發的強弱與熔巖性質有關，噴發時間也有長有短，短的幾小時，長的可達上千年。按火山活動情況可將火山分為三類：活火山、死火山和休眠火山。其中休眠火山指有人類歷史的記載中曾有過噴發，但后來一直未見其活動，世界上大約有500座活火山。
火山噴發可在短期內給人類和生命財產造成巨大的損失，它是一種災難性的自然現象。然而火山噴發后，它能提供豐富的土地、熱能和許多種礦產資源，還能提供旅游資源。
許多書籍中都對火山噴發的情形做了詳細的描述。例如在《黑龍江外傳》中記述了黑龍江五大連池火山群中兩座火山噴發的情況�！澳珷柛ń衲劢〇|南，一日地中出火，石塊飛騰，聲振四野，越數日火熄，其地遂成池沼此康熙五十八年事�！�
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