從廣義上來說，但凡有紋理的，稱為“大理石”;以點斑為主的，稱為“花崗石”。從狹義上來說，大理石指的是云南大理出產的石材。事實上，如今全國各地沒多少石材是大理出來的。
兩者也能夠從地質概念來辨別�；◢徥腔鸪蓭r，也叫酸性結晶深成巖，是火成巖中散布最廣的一種巖石，由長石、石英和云母組成，巖質堅硬密實。其成分以二氧化硅為主，約占650/～75%。
所謂火成巖就是公開的巖漿或火山噴溢的熔巖冷凝結晶而成的巖石�；鸪蓭r中二氧化硅的含量、長石的性質及其含量決議了石材的性質。當二氧化硅的含量大于65%，就屬于酸性巖，這種巖石中正長石、斜長石、石英等根本曠物構成晶體時，呈粒狀構造，就稱為花崗石。
大理石是地殼中原有的巖石經過地殼內高溫高壓作用構成的蛻變巖。地殼的內力作用促使原來的各類巖石發作質的變化，即原來巖石的構造、結構和曠物成分發作改動。經過質變構成的新的巖石稱為蛻變巖。
大理石主要由方解石、石灰石、蛇紋石和白云石組成。其主要成分以碳酸鈣為主，約占50%以上。由于大理石普通都含有雜質，而且碳酸鈣在大氣中受二氧化碳、碳化物、水氣的作用，也容易風化和溶蝕，而使外表很快失去光澤。大理石普通性質比擬軟，這是相關于花崗石而言的。
由于自然石材外表有細孔，所以在耐污方面相對差一些，普通在加工廠都會在其外表停止處置。
如今市面上銷售的自然石材，局部色澤是經過人工處置的，這些石材普通運用半年到一年就會顯顯露其真實相貌。最明顯的是如今市面上的大花綠，很多都是染色而成的，并非真正的原色。
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