世紀之交，國際海底區域活動及其科技、經濟、政治及法律環境都發生了深刻的變化。其主要特點是：當今“區域”活動由單一多金屬結核資源向多種資源（富鈷結殼、熱液硫化物、多金屬軟泥、天然氣水合物、生物基因資源等）發展和出現“區域”多種資源的第二輪競爭的嚴峻形勢。

　　70年代初，西方發達國家就開始進行深海多金屬結核資源采礦技術和裝備的研究開發。以美國公司為主的四大財團研究開發的集礦機和管道提升采礦系統，于70年代末在太平洋C－C區首先進行了每小時30－40t的海上中間性試驗。該系統配套的設備是：拖曳式水力和機械式動力集礦機；氣力和水力提升管道，以及2－4.5萬t級寬體雙底采礦船。

　　80年代，法國研制成PKA2－6000號深海多金屬結核采礦系統，可從6000m的深海底進行快速采礦，日產可達1500－2000t，然后按自控程序返回海面。英國也正在研制一種氣力提升采礦系統，日產量可高達10000t。專家普遍認為日產千噸級以上的采礦系統將成為21世紀最有前途的第一代深海商業開采系統。包括日本在內的西方發達國家目前在深海開采技術方面已經擁有了足夠的技術儲備，正在等待商業開采時機的到來。

　　我國自90年代以來開展“海底多金屬結核資源開采技術”的研究開發，現已研制出兩套集礦原理機－水力式集礦機和復合式集礦機的模型機，具有結構簡單、作業可靠、采收率高的特點，其室內集礦效率達到85％以上；建成了一套高30m、管徑100cm的實驗室揚礦系統。研制單位較系統地進行了水力（礦漿泵、清水泵、射流泵）和氣力揚礦方法的實驗室研究，以及配套的遙測遙控技術。但是這套系統僅局限在試驗室不足5m水深的水池內，距離五、六千米水深采礦的技術要求相差甚遠。大洋協會計劃2000年將對這套改進的采礦系統進行水深120－130m的湖試，為下個世紀初進入海試作技術準備。

　　世界深海高新技術的發展趨勢是朝著多功能、自動化、智能化和遙測遙控的方向發展，主要技術及裝備有：

　　●深海（〉6000m）載人深潛器（HOV）和無人自治深潛器（AUV）；

　　●高精度定位技術、水聲技術和水下目標跟蹤技術；

　　●多種資源的勘查技術系列，包括高精度、高分辨率的探測、淺部／深部地層剖面探測，采樣、化探、資源評價技術，環境監測與評價技術；

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