從礦山開采出來的鈾礦石是不能直接拿來使用的，因為鈾礦石中含的鈾很少，一般含量為萬分之幾到千分之幾，當然個別鈾含量高的富礦也有達到百分之幾的。所以要經過一系列的加工提煉才能應用，而這些加工的第一道工序就是要進行鈾礦石的放射分選。對鈾礦石而言，有很多分選方法，如重選法、浮選法、磁選法等，但目前最有效的分選方法還是放射分選法。

  從礦山開采出來的鈾礦石中不僅有鈾礦石，此外還夾雜著一定數量的不含鈾的或含鈾量很低的根本不需要進入下一步加工程序的廢石。鈾礦石放射分選的目的就是要把夾雜在鈾礦石中的廢石分離出去，最后得到鈾含量較高的鈾礦石，專業術語稱之為精礦，而被廢棄的那部分礦石稱之為尾礦。而最初進入鈾礦石放射分選作業的鈾礦石稱之為原礦。

  那么，鈾礦石放射分選是依據什么原理將鈾礦石的原礦分選成精礦和尾礦的呢？這是因為鈾礦石本身會放射出一種穿透力比醫學上用于人體透視的X射線還大得多的一種射線，它叫伽瑪射線，伽瑪射線的強度與鈾礦石中鈾含量多少成正相關關系，鈾含量多則伽瑪射線強度大，反之強度則小。如此，就可依據這個差異把鈾礦石的原礦分選成有用的和無用的兩個部分，即精礦和尾礦�？墒窃鯓觼硗瓿蛇@個分選的任務呢？如果用人工一塊一塊地來分選鈾礦石，那是太慢了，而且由于鈾礦石產生的伽瑪射線會傷害人體而十分不安全，另外生產能力也太低。因此就要采用一種機器來進行這項工作，這種機器的名字就叫做鈾礦的放射分選機。下圖是目前較先進的放射分選機結構示意圖　　

  圖中的鈾礦石放射分選機有四個組成部分：1、給礦運輸部分；2、探測判斷部分；3、射線屏蔽部分；4、分選執行部分。

  下面介紹一下各個部分的作用：給礦運輸部分的任務是，礦石經過振動給礦機、給礦溜槽、主皮帶溜槽和主皮帶將礦石一塊一塊地排成互有間距的單行，以便探測儀器測量每一塊礦石伽瑪射線強度。

  探測判斷部分，相當于一個電子眼的作用，由閃爍探測器測量每一塊鈾礦石的伽瑪射線強度，由光源和攝像器測量礦塊的體積，然后將這兩個參數送入電子儀器進行比較判斷，并指出該礦塊是精礦還是尾礦，再發出執行信號。

  射線屏蔽部分是用鉛來擋住各礦塊間發出的伽瑪射線對相鄰礦塊的影響和外來宇宙射線對礦塊測量結果的干擾。

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