礦石的破碎和磨碎是選別前的準備作業。選礦的前提條件是要使礦石中的有用礦物達到單體分離，由于有用礦物以單體存在的粒度是很小的，往往需要將礦石磨得很細，才能使某種有用礦物達到單體分離。從采場出來的礦石塊度很大，如露采的供礦塊度最大可達1000～1500毫米左右，所以要把大至1500毫米的礦塊破碎到只有幾十微米(1微米-10-3毫米，下同)的細粒，往往要分幾個階段才能完成。以破碎來說，在大型選廠一般采用粗、中、細三段破碎(也有采用四段的)，使礦塊的粒度逐漸縮小到8～25毫米左右，然后再送到磨礦機中進行研磨。直到有用礦物顆粒能達到單體分離為止，磨礦通常是一段或兩段，有時也可達三段。

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