新生代開始時，中生代占統治地位的爬行動物大部分絕滅，繁盛的裸子植物迅速衰退，為哺乳動物大發展和被子植物的極度繁盛所取代。因此，新生代稱為哺乳動物時代或被子植物時代。哺乳動物的進一步演化，適應于各種生態環境，分化為許多門類。到第三紀后期出現了最高等動物——原始人類。原始人類起源于亞洲或非洲。

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