世界紅土型鎳礦開發進展的原因
隨著世界90年代經濟發展，占鎳用途65％的不銹鋼需求增長堅挺，鎳需求前5年平約每年增長4％以上，預測今后5～10年，增長率3.5％一4％，其中亞州的鎳需求增長率將是7％。然而，世界可供近期開發的硫化鎳資源，除了加拿大的Voisey bay鎳礦以外，幾乎廖廖無幾。全球至今約探獲7000萬噸鎳金屬量的資源。其中，硫化鎳約3000萬噸，占42％。其余均為紅土型鎳。開發利用紅土型鎳的長處在于：

第一，紅土型鎳資源豐富，全球均有4100萬噸鎳金屬量，勘查成本低。

第二，采礦成本極低。

第三，選冶工藝已經成熟。紅土型鎳礦的火法冶煉鐵鎳技術業已成熟，壓力酸浸技術亦趨成熟。該技術始于50年代，首次用于古巴Moa Bay礦，稱AMAX?PAL技術。此后，70年代澳洲QNI公司建成Yabula鎳廠，酸浸處理新喀里東尼亞、印尼及澳州昆士蘭州的紅土型鎳礦。加拿大Sherritt公司濕法處理紅土型鎳礦的技術已獲公認。

第四，紅土型鎳礦可以生產出氧化鎳、硫鎳、鐵鎳等中間產品，其中硫鎳，氧化鎳可供鎳精煉廠使用，以解決硫化鎳原料不足的問題。至于鐵鎳更是便于用于制造不銹鋼，降低生產成本。如印尼Antam公司利用本土的紅土型鎳礦，生產鐵鎳的成本去年已降至1.4美元／磅鎳（1磅＝0.453kg--編者注）年產量近1萬噸含鎳量。

第五，世界紅土型資源主要分布于近赤道地區，大部分靠近海岸，便于外運。

因此，紅土型鎳建廠的投資雖然較大，一般每磅鎳年生產能力需9～11美元，但由于上述長處，如果工藝合理，管理有素，其每磅鎳的生產成本可低于硫化鎳。以澳大利亞最大的鎳業公司西部礦業公司（WMC）為例，每磅鎳的總成本（包括投資攤銷）自1996年3.0美元降至2.0美元（2000年）。工藝成熟、管理先進的紅土型鎳礦也可以達到這個水平。特別是近幾年紅土型鎳礦壓力酸浸技術項目的詳細可行性研究報告，將鈷的價值計算在內，每磅鎳的生產成本均在1.4美元以下。因此，紅土型鎳礦開發利用的技術中心已由火法轉為濕法的酸浸金屬。

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