這是一種含鈹的鋁硅酸鹽礦物（Be₃Al₂Si₆O₁₈）。晶體常成六方柱和六方錐體，具玻璃光澤。由于所含堿金屬和微量元素的不同，可呈現不同顏色，有無色、綠色、藍色、玫瑰色和紫紅色等。其中祖母綠是綠柱石家族中最珍貴的成員和寶石。其所呈現的鮮艷綠色，歸因于礦物中含有鉻和釩。祖母綠青翠悅目，使各個時代的人都為之著迷，它有“綠色之王”的美譽，特別為東方民族所酷愛。自古以來，祖母綠一直同鉆石、紅寶石和藍寶石共同列為世界四大珍貴寶石。

　　綠柱石一般產于由高溫氣液作用形成的花崗偉晶巖中，常與白云母、微斜長石等晶體集合體共生。綠柱石單晶的大小從幾厘米到數十厘米不等。我國新疆阿爾泰地區是綠柱石的主要產地，甘肅、云南等省也有產出。但祖母綠的生成地質環境較特殊，如美國北卡羅來納州的祖母綠產于超基性巖（一種超鎂鐵質的侵入巖）內的花崗偉晶巖晶洞中。我國云南有高溫氣成熟液脈型的白鎢礦——祖母綠礦床，產于含鈹二云母花崗巖體外接觸帶，圍巖為含鉻、釩較高的古來變質巖。

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