泛指在廣大面積內所發生的變質作用，變質范圍可達數萬平方千米，前寒武紀的古老地塊幾乎都是由變質巖構成的；有時呈狹長帶狀分布，長可達數百、數千千米，寬可達數十、數百千米，如許多褶皺山脈（天山、祁連山、昆侖山、秦嶺等）均有和其走向一致的變質巖帶分布。由此可見，區域變質作用往往和地殼活動、構造運動和巖漿活動等密切相關。在同一個區域變質地區，其所出露巖石常有不同的礦物組合和一定的分布規律，從而反映形成變質的不同的溫度和壓力等條件。因此，區域變質作用的物理條件具有很寬的范圍，一般在壓力0—109Pa、溫度150—900℃范圍內，可以是高溫高壓、中溫中壓，也可以是高溫低壓、低溫高壓以及其他各種情況，而且可以具有不同的地溫梯度。目前，把區域變質作用分為許多類型，其主要類型有：
�。ㄒ唬﹨^域中、高溫變質作用
這種變質作用的溫度一般為550—900℃，壓力一般為5—10億Pa，常常發生在地殼演化的早期，變質相以麻粒巖相（溫度稍高）、角閃巖相（溫度稍低）為主。由于變質作用發生于較高的溫度和壓力條件下，重熔混合巖化比較發育。形成巖石主要為各種片麻巖、麻粒巖、角閃巖、混合巖等，并主要見于太古宙巖層中。
�。ǘ﹨^域動力熱流變質作用
又稱區域動熱變質作用，或造山變質作用。主要見于各大褶皺帶（所謂造山帶），多呈長條帶狀分布，因巖石所處部位不同，變質溫度可以由低到高，高可到700℃甚至85℃；壓力也可以由低到高，2—10億Pa。因此，沿著褶皺帶常形成寬度不等的遞增變質帶。由于這種變質作用同時受到不同應力的作用，巖石變質后具有明顯的葉理或片理構造。伴隨著強烈的褶皺運動或構造運動，常有大規模中酸性巖漿侵入活動，并導致區域性混合巖化作用。如中國祁連山褶皺帶和秦嶺褶皺帶等，都屬于這種區域變質作用范疇。所出現的變質巖石可以從深度到淺度變質，如從混合巖、片麻巖、片巖到千枚巖、板巖等。
�。ㄈ┞癫刈冑|作用
又稱埋深變質作用、靜力變質作用、負荷變質作用或地熱變質作用。主要指沉積巖層（如地槽區）或火山沉積物隨著地殼下沉和埋藏深度遞增，在地熱影響下引起的區域性變質作用。這種變質作用形成溫度較低，最高可達400—500℃，但壓力可以從低到高，所以常形成低溫而壓力不高的變質礦物如沸石類礦物，也可以形成低溫高壓的變質礦物如藍閃石等。此外，還可形成高溫高壓的榴輝巖。埋深變質作用與巖漿侵入作用和構造運動應力作用無關，故與變質作用同期的花崗巖很不發育，也不見有混合巖，所形成的變質巖一般缺乏片理構造。關于埋深變質作用的成因，除與地殼下沉有關外，目前更認為與大斷裂構造特別是巖石圈板塊沿俯沖帶下沉有關（將在以后介紹）。
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