沉積巖具有各種各樣的顏色。為什么不同的巖石有著不同的顏色，這主要決定于它的礦物成分或化學成分。例如由石英顆粒組成的石英砂巖，往往顯示白色、灰白色；由正長石顆粒組成的長石砂巖，往往顯示肉紅、黃白等色。有時巖石的顏色是由于其中混入的某些微量成分染色而成的，例如巖石中含有少量的Fe₂O₃，就會呈現紅色；含有少量的FeO，就會呈現綠色；高價鐵與低價鐵的比例不同，又會呈現紫紅、棕紅、綠灰、黑色等。巖石中若含有微量MnO₂，便會呈現黑褐色；含有一些有機炭質，常常呈現灰、黑色。這些微量成分有時是在沉積過程中形成的，例如在氧化條件下可以形成Fe₂O₃，在還原環境下可以形成FeO，或者有機炭等；有時巖石的顏色是在成巖后經受風化作用所產生的次生色，例如巖石中含有黃鐵礦，在風化過程中可以變成褐鐵礦，從而把巖石染成黃褐色。次生色的特點是顏色深淺不均，分布不均，或者呈斑點狀。

　　描述巖石的顏色，常用復合名稱描述，有時加以深淺字樣，如紫紅色、藍灰色、深紫色、淺灰色等。凡是復合顏色，前面的是次要顏色，后面的是主要顏色。

　　詳細描繪沉積巖的顏色具有實踐和理論意義。因為顏色是沉積巖命名的根據之一，如黑色頁巖、紅色砂巖等；沉積巖的顏色也可以提供找礦線索，如黑色碳質頁巖可以提供找煤線索；沉積巖的顏色還往往反映巖石成分和沉積時的古地理環境。

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