具有由一系列[ZO⁴]四面體以角頂相連成二維無限延伸的層狀硅氧骨干的硅酸鹽礦物。硅氧骨干中最常見的是每個四面體均以三個角頂與周圍三個四面體相連而成六角網孔狀的單層，其所有活性氧都指向同一側。它廣泛地存在于云母、綠泥石、滑石、葉蠟石、蛇紋石和粘土礦物中，通常稱之為四面體片。四面體片通過活性氧再與其他金屬陽離子（主要是Mg²⁺、Fe²⁺、Al³⁺等）相結合。這些陽離子都具有八面體配位，各配位八面體均共棱相連而構成二維無限延展的八面體片。四面體片與八面體片相結合，便構成了結構單元層。如果結構單元層只由一片四面體片與一片八面體片組成，是1∶1型結構單元層，如高嶺石、蛇紋石中的層。如是由活性氧相對的兩片四面體片夾一片八面體片構成，則為2∶1型結構單元層，如云母、滑石、蒙脫石中的層。如果結構單元層本身的電價未達平衡，則層間可以有低價的大半徑陽離子（如K⁺、Na⁺、Ca²⁺等）存在，如云母、蒙脫石等。后者的層間同時還有水分子存在。此外，八面體片中與四面體片的一個六元環范圍相匹配的是中心呈三角形分布的三個八面體。當八面體位置為二價陽離子占據時，此三個八面體中都必須有陽離子存在，才能達到電價平衡。若為三價陽離子時，則只需有兩個陽離子即可達到平衡，此時另一個八面體位置是空的。據此，還可將結構單元層區分為三八面體型和二八面體型。

　　在層狀結構硅酸鹽礦物中，礦物晶體的形態一般都呈二向延展的板狀、片狀的外形，并具有一組平行于硅氧骨干層方向的完全解理。在晶體光學性質上，極大多數礦物呈一軸晶或二軸晶負光性，并具正延性。雙折射率大。當礦物的化學組成中具有過渡元素離子時，多色性和吸收性都十分顯著。

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