巖石中發生彎曲形成褶皺的面為褶皺面，它可以是層理、劈理或不整合面等。從單一褶皺面的彎曲形態看，褶皺面上凸彎曲的褶皺為背形，下凹彎曲的褶皺為向形，褶皺面既不上凸也不下凹，而是凸向兩側的褶皺為中性褶皺。

　　對于沉積巖層而言，把最老地層位于核部的褶皺稱為背斜，最新地層位于核部的褶皺稱為向斜。盡管在大多數情況下背形常常就是背斜，向形就是向斜，但在已倒轉巖層中發育的褶皺常表現為向形式背斜和背形式向斜，這種褶皺在疊加褶皺地區普遍發育。

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