環流分類的方式很多，武漢水利電力學院張瑞瑾教授根據環流的形態，將環流劃分為縱軸環流、橫軸環流、斜軸環流及豎軸環流4類。

　　1.縱軸環流縱軸環流的旋轉軸呈水平狀，并基本上與縱向主流方向平行。這種環流多與縱向水流結合在一起，成為螺旋流。根據形成環流動力因素的差異，縱軸環流又分彎道螺旋流與復合螺旋流兩種。

　　彎道螺旋流主要是由彎道慣性離心力的作用形成的，它是蜿蜒性河段水流結構的主要形式。水流進入彎道后，在縱向下移的同時，受到彎道慣性離心力的作用，迫使水體緊緊壓向凹岸，使凹岸水面高于凸岸，從而形成橫比降，表流流向凹岸，凹岸水位抬高形成下降流；底流流向凸岸，凸岸邊為上升流，這樣在橫斷面上的投影為一個封閉的環流。彎道螺旋流的規模很大，往往充滿全部河槽。在各種環流中，彎道螺旋流對泥沙運動及河槽變形影響最大。

　　由于地轉偏向力在北半球偏右，南半球偏左，在北半球的河流向左轉彎時，慣性離心力與地轉偏向力方向一致，兩力相加使橫比降加大，形成的螺旋流則更強；向右轉彎時，兩力方向相反，合力為兩力的差值，橫比降相對減小，故形成的螺旋流也相對較弱。

　　復合環流大多發生在較大的順直河段，由兩個或兩個以上旋轉方向不同的縱軸環流組成，但在各個環流的交界面上流向必須相同。復合螺旋流多半是由于漲水或落水時，流量突然變化而形成的。

　　2.橫軸環流 橫軸環流的旋轉軸呈水平狀，它與縱向的主流相垂直。橫向環流多為相對封閉的回旋流。在回旋運動的過程中，回旋水體也能通過交界面與縱向水流的水體不斷地交換。橫向環流的成因不一。例如：橋墩前的橫軸環流是由于前進水流受阻，動量突變而形成的。而檔水建筑物下游的橫軸環流，則是由于水流的離解作用而形成的。

　　流經擴散段或減速區的水流，在貼近邊壁的水層中，水質點由于減速而將動能轉化為壓能，當流速降到零時，水質點便停滯下來，因而迫使繼續流來的水質點離開邊壁而沿著主流方向運動，在分離點以下的空間，由該點下游的水倒轉進行補充，從而形成漩渦或回流。上述作用過程稱為水流的離解作用。水流離解作用還可以形成斜軸環流或豎軸環流。

　　3.斜軸環流斜軸環流的旋轉軸也呈水平狀，它與縱向主流斜交。斜軸環流多為水流離解作用的產物，如水流越過與主流斜交的岸邊沙嘴后，在沙嘴下游形成的環流，即屬此類。

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