當流域上發生暴雨或大量融雪后，河槽中流量急劇增加，水位也相應上漲。洪峰過后，流量逐漸減小，水位相應降低，這時在河槽剖面上形成的波，即為洪水波，它向下游傳播。天然河道中的洪水波屬于不穩定流。洪水波的波長通常為波高的數千倍，故屬長波。所以洪水波的瞬時縱剖面的曲率極其微小。洪水波運動的結果是在河流的橫斷面上出現水位、流量的漲落過程，洪峰流量比漲洪前的流量可能大數十倍甚至數百倍。洪水波在向出口斷面流動的過程中，如果沿途沒有旁側支流加入，而且也沒有明顯的沿程損失（指大量引水工程），則體積不會變化，只在運動過程中發生變形。否則，不僅洪水波會變形，而且還會引起洪水波體積的增大或減小。

[1]