當應力達到巖石的強度極限時，巖石就會發生破裂而破壞。巖石破裂有兩種類型：張裂與剪裂。張裂的位移方向垂直于破裂面，張裂面一般垂直于最小主應力方向。剪裂相對位移平行于破裂面，破裂面與最大主壓應力方向的夾角一般小于45°。

　　在圍壓很小的情況下，巖石表現為脆性，以張裂形式破壞，在壓縮實驗中，以軸向劈裂為特征。 除了圍壓極低的情況以外，剪裂是三軸壓縮試驗中宏觀脆性破壞的主要形式。在超過某一稍高的圍壓極限值的三軸拉伸試驗中，宏觀脆性破壞也是以剪裂占優勢。這時剪裂面與最大主壓應力σ1的夾角通常在20°～30°之間，并且隨著圍壓的增加而稍有增大。

　　剪裂面與最大主應力軸方向的夾角稱為剪裂角(θ)。剪裂面常成兩組共軛出現，包含最大主應力軸的兩個共軛剪裂面的夾角稱作為共軛剪裂角 。從應力分析可知，最大剪應力作用面位于σ1和σ3軸之間的平分面上，與σ成45°角，似乎剪切破裂最可能會沿這些面發生，但實際并非如此，巖石中的剪裂角常小于45°。許多學者對這個現象進行研究，從不同角度提出了有關剪切斷裂的準則。

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