石煤既是一種含碳少、發熱值低的劣質無煙煤，又是一種低品位的多金屬共生礦。
    石煤呈黑色或黑灰色，大多具有高灰、高硫、低發熱量和硬度大的特點。石煤是一種高變質的腐泥煤或藻煤，其成分除含有機碳外，還含有氧化硅、氧化鈣和少量的氧化鐵、氧化鋁和氧化鎂等。
    按灰分和發熱量，石煤可分為一般石煤和優質石煤：一般石煤的灰分為40%~90%，發熱量在16.7千焦/克以下；優質石煤的灰分為20%~40%，發熱量為16.7~27.1千焦/克；按照結構和構造特征，石煤可分為塊狀石煤、粒狀石煤、鱗片狀石煤和粉狀石煤；按照礦物雜質的含量，石煤可分為硅質石煤、鈣質石煤等。
    在我國石煤資源中已發現的伴生元素多達60多種，其中可形成工業礦床的主要是釩，其次是鉬、鈾、磷、銀等。石煤釩礦床是一種新的礦床類型，被稱為黑色頁巖型釩礦，其是在邊緣海斜坡區形成的，主要含釩礦物是含釩伊利石。但絕大部分石煤中釩的品位很低，五氧化二釩含量多在0.8%以下，進行釩提煉還面臨一定的技術難題。近年來，攀鋼在石煤提釩技術上取得了重大突破，使釩的平均總收率達到了60.70%，遠遠高于國內同行業通常的指標。
    我國是世界上少數幾個擁有石煤資源的國家之一。我國的石煤資源主要分布在長江中下游的湖南、湖北、安徽、江西、浙江等缺煤省份，其中湖南省的石煤資源優勢明顯。據了解，僅浙江省至廣西的一條長約1600多千米的石煤礦帶，就蘊含著1億噸以上的五氧化二釩。上世紀七八十年代煤炭工業部開展的南方石煤資源綜合調查資料表明，全國石煤資源儲量在618億噸左右，其中，湖南省約為187.2億噸，儲量約占全國的1/3。若以6噸石煤折合為1噸標準煤計算，即相當于31億噸標準煤，比湖南省煤炭總儲量還要多。而從湖南省的石煤資源分布來看，懷化市的石煤儲量高達83.6億噸，約占湖南省的1/2，其次是益陽、常德和湘西自治州等市(州)。
    目前來看，我國石煤資源的主要利用途徑是石煤發電、石煤提釩及用于建材工業。

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