稀散元素之一。在已知的六種固體同素異形體中，三種晶體（α單斜體、β單斜體，和灰色三角晶）是最重要的。
　　也以三種非晶態固體方式存在；赤色和黑色的兩種無定形玻璃狀的硒。前者性脆，密度4.26克/厘米3；后者密度4.28克/厘米3。第一電離能為9.752電子伏特。硒在空氣中焚燒宣布藍色火焰，生成二氧化硒（SeO2）。
　　也能直接與各種金屬和非金屬反應，包含氫和鹵素。不能與非氧化性的酸效果，但它溶于濃硫酸、硝酸和強堿中。溶于水的硒化氫能使許多重金屬離子沉積成為微粒的硒化物。硒與氧化態為+1的金屬可生成兩種硒化物，即正硒化物（M2Se）和酸式硒化物（MHSe）。
　　正的堿金屬和堿土金屬硒化物的水溶液會使元素硒溶解，生成多硒化合物（M2Sen），與硫能構成多硫化物類似。

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