古地理學是研究地層的形成環境及不同環境的空間分布特征的學科。整個地層學系統就是地球歷史上沉積作用的物質記錄；沉積物的性質反映了物質來源、沉積作用和形成環境的特征；沉積物的分布則反映了剝蝕區和沉積區的輪廓以及海陸分布的特征。把不同時期地層沉積和分布輪廓進行比較，就可得出古地理格局不斷發展演變的概念，所以沉積發育史也就是古地理的發展史。

　　根據地層的沉積類型、物質組分接觸關系以及巖漿活動和構造變動等的歷史大地構造學，推斷其形成時的構造條件和這些構造條件在地質歷史上的時空演變。沉積特征和古地理輪廓的變化實質上是地殼各區段構造運動的反映。

　　構造運動一直是地史研究的重要內容。18世紀末，赫頓發現了地層間的不整合現象，并以造山或構造運動予以解釋。從那時以來，人們通過地層的不整合關系認識了許多造山運動期和與之相伴生的巖漿侵入及變質作用。根據地層組成的組分和厚度不同，根據構造運動和巖漿恬動的程度不同，人們逐步建立了構造活動程度的概念。

　　大陸地區可分出構造上的活動區和穩定區，即傳統的地槽區和地臺區。兩種地區的構造發展特征及其相互關系的研究，就是構造運動史。根據各區構造運動史的不同，將地殼各區毆分為不同的構造單元，分出不同的構造階段，就是歷史大地構造分析。歷史大地構造分析日益成為地史學研究的重要內容。

　　現代地史學的研究范圍在空間上擴展到大洋區和南北極區；在時間上追溯到40億年前的地質史前期；在深度上深入到上地幔，以至核幔關系。地史學逐步擴展為整個地球歷史的學科。

　　地史學的研究手段和方法要涉及到地質科學的許多分支學科，以至地球物理學的有關學科。在思想上地質演化的突變觀或新災變觀，以及由此派生的階段論概念日益受到重視。地史學將向著一個多學科互相滲透的、更具有綜合性的學科分支發展。

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