人類的活動，對環境的影響，很多來自廢物。廢物本來是用之為寶，棄之可以成害的。人們對待有害物質，為了控制與管理，對環境介質如空氣、水、土壤中的有害物質的濃度多規定了管理限值。因為天然的絕對純的介質也是罕見的。有些微量元素是生物所必需的，但多了還是有害的。在濃度限值下應不引起對人的急性損傷，有害的遠后效應也應輕微（證明絕對無害是很費力的）到人們不足介意。有時就只能分出優中劣等幾個濃度水平。傳統的辦法一是消毒解毒，用化學變化（包括燃燒）把有毒物質分解為確實無害的物質，焚燒某些塑料還會產生有毒氣體。滅菌是對細菌的無害化手段。二是排入環境介質指望有害物質在環境條件下“自凈”。有些物質確實能無害分解，而DDT、塑料就不易分解而成害。另一招是用清潔的介質來稀釋，但介質是有限的，地面地下淡水資源只占地球上水的千分之六。循環入海的淡水為每年十萬分之三，不加限制地你排一些我排一些，加在一起濃度就很可觀了，結果是釋而不稀。海水量最大，而地面徑流帶著污染物不斷排入海中，由海面蒸發的卻是純水，日積月累，海洋生物也將受不了。人類雖不喝海水但吃海產品吃海鹽，歸根結底還要受害。

　　有害物質進入了環境其命運就由不得你了。排出毒性較低的甘汞不能保證它不轉化為升汞，而且已知在環境中，細菌可把汞轉化為毒性最大的有機汞。稀釋可降低濃度，但某些生物活動，可能濃集有害物質并可能使之進入食物鏈。

　　隨著有害物的增加，對固體廢棄物堆放填埋等傳統辦法就會不夠有效，不能防止它們轉移到其它環境介質特別是水體中去。這些廢物的處置已成為困難迫切而受到嚴重關注的問題。有的國家想把有害廢物用船運到發展中國家去，對方發覺了不允許入境，結果這條船天地不容，在地中海轉了好多天，最后只好得到允許返回本國。我國也遇到過“洋垃圾”企圖入境的事，多數是發覺了勒令返回。

　　另一個途徑是濃縮，如果還是廢物，也要把它置于人類的有效控制下與生物界嚴密隔絕�？梢园阉�制成不易散失的形態，裝入密封的容器，保存在多重的可靠的工程設施內。最長遠的辦法是選用經受過地質年代考驗的地質構造或鹽礦，在其深處構筑牢固的工程設施，再把有害物質做得和玻璃或巖石一樣堅固�？梢栽O計得即使其中幾道屏障失效有害物質仍不會逸出。所以對有害廢物不是束手無策，而是如何做得更牢固耐久更經濟有效。

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