加拿大地域廣袤，自然資源尤其是能源資源豐富。傳統能源的生產及貿易在其加拿大國民經 濟中占有舉足輕重的位置。加拿大聯邦政府自然資源部的最新資料表明，2001年，能源工業在加拿大國內生產總值（GDP）中的比重超過6%，雇傭人數達293,000人，能源出口額達551億加元，占加拿大出口總額的14%。石油和天然氣的出口量分別占其產量的62%和55%，主要出口市場是美國。

　　在加拿大豐富的能源資源中，油砂資源占有極其重要的戰略地位。由于油砂的開采、運輸、分離和提煉過程復雜，生產成本相對較高，其經濟價值和戰略意義一度被忽視。近年來，隨著油砂開采、運輸和提煉過程的一系列工藝和技術創新，生產成本大幅度降低，其經濟價值和戰略意義越來越受到國際戰略投資者的重視。

　　加拿大的油砂資源全部分布在阿爾伯塔省，主要集中在阿沙巴斯克(Ashabasca)、冷湖（Cold Lake）和和平河（Peace River）三個油砂區，面積分別達430、72.9和97.6萬公頃，總面積與比利時的國土面積相當。

　　加拿大的油砂由石英沙、泥土、水、瀝青和少量的礦物質組成，其中瀝青含量約為10-12%�，F已查明，加拿大的油砂中瀝青的總含量達4000億m3，是世界上最大的瀝青資源，其中240 億m3分布在表層（地下75米以內）、3760億m3分布在深層。

　　油砂中石油的含量依開采和提煉技術的不同而有所變化。按目前的開采和提煉技術，阿爾伯塔的油砂中儲藏有原油1800億桶，少于沙特的2620億桶，高于俄羅斯的1120億桶。但隨著油砂提煉技術的改進和石油價格的上漲，到2020年現有的油砂資源可望多提煉出1300億桶石油，使加拿大的石油總量達到3100億桶，成為世界第一石油大國。加拿大政府高度重視油砂資源的開發和技術研究，聯邦政府和阿爾伯塔省政府均設有多個油砂研究機構，如聯邦政府的Devon研究部和阿爾伯塔省政府的阿爾伯塔研究理事會等。自1996年到2010年期間，加政府共投資340億加元于60個大項目中，改進和計劃改進油砂開采與提煉技術，擴大生產規模。據估計，到2010年，加拿大的石油產量將列世界第二位，僅次于沙特阿拉伯。

　　進入90年代，由于油砂開采、運輸、分離和提煉技術的一系列重大創新，從油砂中生產原油的價格大幅度下降。到90年代末，這一成本降到了13加元/桶。2004年，操作成本已經降到了近10加元/桶。預計到2015年，操作成本將降至8-9加元/桶。

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