天然橡膠的生產受到地區和氣候條件的限制，己不能滿足目益發展的需要，合成橡膠就必然蓬勃地發展起來了。

人類為了制取合成橡膠，首先對橡膠樹中流出的乳膠進行了研究，結果發現它的基本成分是異戊二烯，于是人們就開始合成這種成分。終于在1914年第一次合成出具有彈性的材料，叫做甲基橡膠。近幾十年來，由于合成橡膠不受天時地理條件的限制，生產效率大大超過天然橡膠，而且合成橡膠的性能在耐油、耐磨、耐高溫、耐低溫、氣密性等方面都較天然橡膠優越。所以目前的產量已大大超過天然橡膠。

合成橡膠所需要的大量原料，如：乙烯、丙烯、丁烯和芳香烴，都可以來自石油化工。先從石油中獲得生產合成橡膠的單體，然而通過聚合，也像塑料中的聚合物分子一樣，連結成一條很長的“鏈條”。不過，它不是一條筆直的"鏈條"，而是彎彎曲曲的，既能屈能伸，又能作旋轉運動的"鏈條"，這就使合成橡膠單體聚聯成具有彈性的大分子固體。

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